Un atelier autour des plantes, c’est une demi-journée ou une journée où l’on fabrique quelque chose de ses mains : une teinture-mère, un hydrolat, un savon, un repas de plantes sauvages. On repart avec la préparation et, surtout, avec le geste. Voici ce qui se fait dans les ateliers les plus courants et ce qu’on peut en attendre.
La galénique : transformer une plante en préparation
La galénique, c’est l’art de donner une forme à une plante pour qu’on puisse l’utiliser. Le même thym peut devenir une infusion, un sirop, une teinture-mère dans l’alcool, un macérat dans l’huile ou un onguent.
Un atelier de galénique fait passer d’une forme à l’autre et explique pourquoi on choisit l’une plutôt que l’autre. Une infusion extrait ce qui se dissout dans l’eau chaude. L’alcool d’une teinture-mère capte d’autres composés et conserve la préparation pendant des années. L’huile d’un macérat retient les substances grasses, d’où l’usage en application sur la peau. Comprendre ça évite de faire macérer dans l’huile une plante dont l’intérêt ne passe que dans l’eau.
Les hydrolats : distiller à l’alambic
Un hydrolat est l’eau qui sort d’un alambic quand on distille une plante à la vapeur. L’huile essentielle flotte au-dessus ; l’hydrolat, c’est tout le reste, chargé d’une petite fraction des molécules aromatiques.
L’atelier consiste à charger l’alambic, régler le feu, surveiller le débit et recueillir le distillat. Il faut beaucoup de plante pour peu d’huile essentielle, et c’est souvent la vraie découverte de la journée. L’hydrolat, plus doux, s’utilise en lotion ou en cuisine selon la plante. Il se conserve mal : au réfrigérateur, quelques mois, en flacon propre.
La saponification à froid
Fabriquer un savon, c’est faire réagir des huiles avec de la soude. La soude est caustique : un atelier sérieux commence par les lunettes, les gants et le calcul des quantités, jamais à l’œil.
Les plantes interviennent de deux façons. Par les huiles, avec un macérat de calendula par exemple. Et par les poudres ou les infusions qui colorent et parfument la pâte. Un savon à froid doit ensuite sécher et mûrir quatre à six semaines avant usage. On repart donc de l’atelier avec un savon qu’on ne pourra pas utiliser tout de suite.
Le repas de plantes sauvages
C’est l’atelier qui attire le plus de monde, et celui qui demande le plus de rigueur. La matinée se passe en cueillette accompagnée, l’après-midi en cuisine : soupe d’orties, pesto d’ail des ours, salade de jeunes pousses, beignets de fleurs selon la saison.
La règle qui ne se discute pas
On ne mange que ce qu’on a identifié avec certitude. L’ail des ours se confond avec le muguet et avec le colchique, tous deux toxiques ; plusieurs ombellifères comestibles ressemblent aux ciguës. L’odeur d’ail quand on froisse la feuille aide, mais elle reste sur les doigts et trompe à la cueillette suivante. Un bon animateur fait comparer les plantes côte à côte, feuille par feuille.
Comment choisir un atelier
Regardez la taille du groupe : au-delà d’une douzaine de personnes, on regarde plus qu’on ne fait. Demandez qui anime, et ce qu’on emporte. Méfiez-vous des promesses thérapeutiques : un atelier apprend à préparer une plante, pas à soigner une maladie.
Un peu d’histoire
Ces ateliers, galénique, hydrolats, saponification, repas sauvage, faisaient partie du programme de l’association nantaise qui portait le nom Terre des Plantes. Son histoire est racontée ici. Ce site, indépendant, n’organise pas d’ateliers ; il publie des guides sur les plantes et leurs préparations dans la rubrique Plantes et bien-être naturel.